(ar) - Gerade in Zeiten wie jetzt, wenn Benzin und Diesel teurer werden, besinnen sich die Autokäufer auf den billigsten Treibstoff, den es derzeit in Deutschland gibt: das Erdgas. Die Preise liegen bei rund 65 Cent pro Kilogramm, und Benzin kostet im Oktober 2004 nahezu doppelt so viel. Pro Erdgas spricht eine Rechnung, die Stefan Schrahe aufmacht: "Der Fahrer eines Astra Caravan mit Benzinmotor zahlt an Treibstoffkosten für 100 Kilometer Strecke 8,52 Euro. Hätte er sich für Erdgasantrieb entschieden, müsste er für die gleiche Strecke lediglich 3,17 Euro beim Tankwart abliefern." Der Mann muss es wissen, denn er ist Chef bei Opel Special Vehicles (OSV), der kleinen Fabrik im großen Rüsselsheimer Opelwerk, in der 350 Mitarbeiter Autos auf Erdgas umrüsten.

Seit 2001 hat das Unternehmen, der größte Erdgasumbauer Deutschlands, 11 000 Zafira und 2500 Astra Caravans ausgeliefert, die meisten nach Italien. Dort fahren 380 000 Erdgasautos, während es Deutschland nur auf 21 000 bringt. Die Italiener hatten immer sehr hohe Benzinpreise und andererseits eigene Erdgasvorkommen. Das förderte die Lust nach den Gas-Autos. Das Tankstellennetz ist deshalb in Italien noch wesentlich dichter als bei uns. Die rund 450 Tankstellen konzentrieren sich allerdings auf den Norden des Landes. In Deutschland gibt es 500 Tankstellen - aber über das ganze große Land verstreut. Erfreulich: das Erdgas-Tanknetz wächst derzeit stark. Bis 2006 sollen 1000 Zapfstellen zur Verfügung stehen. Damit würde eines der wichtigsten Argumente der sicherheitsbewussten Deutschen schwächer werden: "Ich würde ja Erdgas fahren, aber